從左上順時針方向： 1. 獅子吊墜（16世紀）；2. 黑蝴蝶胸針（1870年）；3. 花形吊墜，琺瑯、蛋白石和鉆石制成（1900年）；4. 蝴蝶胸針（19世紀早期）
邁克·威爾比年少時就讀于馬爾波羅學院，這期間古典音樂及詩歌的學習讓他的審美與修養(yǎng)得以提升，他尤為喜歡約翰·本杰明。18歲時，邁克開始幫助父親打理生意。他發(fā)現(xiàn)自己很喜歡這樣的生活，每天能夠接觸美好的物件，通過努力達成交易，挖掘稀世珍品。最重要的是，他能夠在戰(zhàn)后古董貿(mào)易中與形形色色有趣的人打交道。
邁克·威爾比在年老的時候寫文章回憶這段時期，他說：“更幸運的是，我摯愛自己的工作，18歲便開始從事的古董銀器交易。每個早晨，都開始于尋求美麗之物，也許是我能買得起，也許我只能在手里端詳一會兒。不管怎樣，我得以了解它的過去，想象它未來的主人。也許我會苦心研究它的出處、制作者、出產(chǎn)日期，甚至擁有它的第一個主人。然后，我會暗自揣摩它何以被出售？因為過時了？被偷竊掠奪？主人急需用錢？或者僅僅因其不是必需品？那么，它又為何被購買？為了保值？家用？結婚禮物？愛情信物？投資？或者僅僅出于擁有的愿望，像我一樣？”
在上世紀四五十年代末的英國，鎳銀（即德銀）并不流行。鎳銀是一種仿銀合金，實際不含銀，而是鎳與銅、鋅的合金，多用做貨幣，少數(shù)也用作首飾。邁克很快意識到，他用低價購買的鎳銀制品，往往富有極高的銀器藝術價值。他見多識廣、眼光獨到，因此他的意見往往被人重視。他保存了自己最喜歡的幾件作品，它們都成為銀器典藏的精品，后來均被贈予阿什莫爾博物館。邁克·威爾比將銀器捐贈給阿什莫爾博物館時，寫下了一段文字，讓我們得以感受到他的熱情。
“站在臥室的窗前，我能看見花園外的城堡佇立在原野中，開往倫敦的火車呼嘯而過，野兔掠過堤岸。我想我何其幸運，年過八旬身體康健，家庭美滿……樂此不疲的追尋帶給我巨大的快樂。去交易會或者是其他商鋪中尋找一些還未被他人發(fā)現(xiàn)、認可的珍品。如果你的眼光獨到，并以合理價格購買，它還可以帶來可觀的收益。當然很多時候，你最后發(fā)現(xiàn)它不過是個贗品或者精致的副本。不過，就像我的老父親所說：‘無過之人，也無成就。’因此即使當下完美無缺的作品稀缺，成功機會很少，追尋之心亦須不止、不倦。”
從左至右： 1. 扇貝形胸針及耳環(huán)（19世紀早期）；2. 花形胸針（19世紀早期）；3. 伊比利亞風格胸針（17~18世紀）
60年代，邁克·威爾比的銀器商鋪搬至格雷夫頓街，靠近邦德街。“H.S威爾比”成為每一個銀器商人和收藏家必定拜訪之地，在這里他們得以盡情討論銀器的美學、品質(zhì)及價值，邁克非常樂于與人分享自己的經(jīng)驗與知識。邁克的胡格諾派血統(tǒng)令他將目光永遠投向銀器手工藝的技藝和工序，他相信這才是評價一件作品的關鍵。
邁克和妻子喬伊常常一同前往歐洲大陸考察銀器市場，他們絕不會空手而歸。正如喬伊所說：“不能白費了油錢。”他們每趟都會帶回一些精美的古董珠寶。60年的婚姻，造就了另一番美好的記憶。“這些古董珠寶擁有優(yōu)雅迷人的設計，花一點錢也可以擁有大師級作品。”這是夫妻倆的共識。
威爾比夫婦對于珠寶的挑選亦如銀器，非?？粗厥止に嚰记?。一般來說，古董珠寶，大多是指超過百年的珠寶精品。有時候，五六十年代的作品雖然有著新時代的精神，卻也承襲了過往風格，因此也常被列為古董珠寶。邁克·威爾比的珠寶收藏時間跨度大，歷經(jīng)5個世紀，這些不同時期古董珠寶的設計里，也承載著社會變革與生產(chǎn)技術的發(fā)展。
邁爾·威爾比收藏的年代最早的珠寶是一件16世紀文藝復興風格的獅子吊墜，這是那個時代同類作品中最典型的代表作之一。吊墜使用了黃金、琺瑯、“巴洛克”珍珠，以珍珠天然的造型設計成獅子的身體部分，以金鑄造成頭部和四肢，琺瑯彩點綴其間，獅子成躍動的狀態(tài)，小巧卻不失趣味，這樣的設計在16世紀晚期非常流行。
文藝復興風格的珠寶年代沒有明確的界定，大約是在十六七世紀。在這個時期，大量的黃金和寶石突然涌入歐洲，工藝技術的提高和改進，為珠寶首飾這個藝術形式的發(fā)展提供了一個大舞臺。文藝復興時期的珠寶首飾就像同時代的繪畫一樣，看上去笨拙不成比例以及過分地修飾。如人物塑像的圖案出現(xiàn)在珠寶首飾上：寶石上的浮雕人物肖像，琺瑯在側面像上的運用，使用次寶石雕刻人物的正面形象（白色玉髓用來雕刻人物的面部，用紅色的雞血石或綠色的碧玉或藍色的天青石雕刻人物的服裝）。各種形狀和尺寸的珍珠，最好是大的不規(guī)則的后來被稱為“巴洛克”的珍珠，被用來表現(xiàn)軀體部分，比如人的胴體、動物的軀干，或者鷹頭獅身怪物的尾巴，笨拙但迷人。文藝復興時期女性流行的服裝樣式是低領露肩，極為適合佩戴項墜。因此，項墜在服裝中的重要作用使其成了那個時代最獨特的首飾。
