有那么一瞬間，我覺得自己就像日本的雪猴。那些毛茸茸的紅臉家伙爭先恐后從長野縣（Nagano）的懸崖和森林跳落到溫泉邊，然后滿足地浸泡在熱氣騰騰的水中。
雪花靜靜飄落在身旁，我浸潤在裊裊的蒸汽中，腦海一片寧靜。已是傍晚時分，我正在伊豆（Izu）半島一個掩映在林中的精品酒店Arcana的私人溫泉里，放松我的身心，一種世間唯我獨享美景的欣然之情油然而生。
仰頭，霧靄和雪花為斑斕的蒼穹增添了幾縷灰暗；耳邊，潺潺的流水聲交織著鳥兒們枝頭追逐嬉戲的啾啾聲，伴隨著微風拂過竹林的颯颯聲。但如此的美妙景致和天籟之音，都比不上那溫暖舒滑的溫泉水帶給我的愉悅體驗。
日本人把溫泉稱作“onsen”，這個詞涵蓋了日本所有的溫泉療養(yǎng)和沐浴設施，從簡陋小屋，傳統(tǒng)客棧，到高檔療養(yǎng)地。Yuko Agishi博士是溫泉健康功效的主要研究者，他說：“在日本文化里，溫泉在人們的日常生活中發(fā)揮著極為重要的作用，特別是在放松身心，減少壓力這方面?！?
溫泉是幾百年來人類和雪猴的摯愛。而且，不論是私人還是公共溫泉，不論是男女分開還是混合的溫泉，其原則都是一樣：人們脫下衣服，洗凈身體，然后步入溫泉，和旁人親切交談，或是獨坐沉思。
“溫泉也培養(yǎng)了日本人引以為豪的平等精神。”來自多倫多旅行社 Wabi-Sabi Japan的達夫?特林布說：“泡溫泉時，你拋下了所有的物質(zhì)財富。這個時候，每個人都是平等的。”
豐富而寶貴的溫泉水
熱氣騰騰的溫泉水，從火山群島地表源源不斷地流出，而這樣的島嶼在日本多達6800多個。關于溫泉功效如何被人類所知的故事非常豐富，時間跨度從幾百年前到三千年前不等。受傷的鳥兒不經(jīng)意間教會了人類溫泉神奇的治愈力，受傷的戰(zhàn)士們在溫泉水中長時間浸泡也恢復了健康，還有指引武士的神靈宣稱溫泉可治愈4萬種不同的疾病和疼痛。
在伊豆之旅途中，我看到人們在修真寺溫泉（Shuzenji onsen）的源頭拍照留念，這是日本半島最古老的溫泉。
傳說在公元807年，一個僧人偶然看到一個男孩在桂川河（Katsura River）給他生病的父親沐浴。僧人擔心冰冷的河水會加重病人的病情，于是把他隨身攜帶的獨鈷杵（一種儀式樂器）插入河床。獨鈷杵釋放出溫泉水，最終治愈了男孩的父親。于是他向當?shù)厝藗魇谠’煼ㄔ谥委熂膊∩系墓πА?200年后，這一幕還深深銘刻在日本人的靈魂中。
65歲的Hisako Sugiura來自名古屋，他去過的溫泉舉不勝舉，遍及北部的北海道、南部的九州及日本中部地區(qū)，他認為泡溫泉對他的健康大有益處。73歲的Toshimi Ishiyama和朋友們從東京來到修真寺溫泉，他一年要泡20次溫泉。
從人群中走出不遠，我遇到了來自東京Koko Omura。她正享受著美好時光，一邊靜坐泡腳，一邊翻閱雜志，思考著人生即將發(fā)生的變化。兩個禮拜后，她將迎來一個新生命的誕生。她輕撫著腹部，說道：“我要保持身體溫暖，這對寶寶有好處。”。
溫泉的健康療效
自18世紀起，日本科學家就開始記錄溫泉對人體健康的積極影響。Agishi博士長達幾十年的研究也發(fā)現(xiàn)，由于溫泉水礦物質(zhì)非常豐富，它能幫助人們術后恢復，還能控制多種病情，如風濕病、神經(jīng)痛、高血壓及皮膚病。
Agishi說：“有的溫泉水具有保持體溫的生理機制，這和普通的自來水不同?！焙芏鄶?shù)據(jù)都清楚表明日本人對此早已知曉。比如，僅2010年泡溫泉的人數(shù)就高達1.28億人次，這意味著平均每個日本人泡溫泉的時間都在一天以上。
日本的溫泉傳統(tǒng)
2011年3月11日日本地震后，政府把東北受災地區(qū)臨時公共浴場的修建工作列為首要工作之一，其對日本沐浴文化的保護力度讓人尊崇。
在東京，一些賓館也會給客人提供溫泉體驗，即使只是象征性的。柏悅酒店（Park Hyatt’s）：水溫高達40度的大型溫泉池，旁邊還有一個20度水溫幫助緊膚的瀑布冷水潭。四季酒店（Four Seasons）：其丸之內(nèi)的溫泉系統(tǒng)可在普通的水中加入鐳離子，具有降低血壓，預防動脈硬化的功效。
當然，日本的溫泉并不能胡亂吹噓，因為它們必須嚴格遵照相關方針政策。政府會定期檢查溫泉療養(yǎng)中心，確保它們遵守幾十年以來的溫泉法，對于違法者也會依法治理。他們最近處理了群馬（Gunma）和長野地區(qū)一批用自來水濫竽充數(shù)或是胡亂夸大其礦物含量的溫泉場所。由此可見，日本人對溫泉管理非常嚴格認真。
日本人對溫泉非常挑剔，通常會根據(jù)溫泉水的治療特點來選擇溫泉場所：富鐵的溫泉可治療關節(jié)痛，硫磺可控制血壓，預防動脈硬化，碳酸氫鹽可光滑皮膚。
游客們也非常喜歡溫泉。來自加拿大的蒂姆?理查德和佛郎西斯科?蒂斯在東京西南一個知名的度假勝地--箱根（Hakone），度過了美妙的一夜。理查德說：“這么冷的天泡溫泉真是太舒服了。佛郎西斯科到臨睡時還在出汗?！?
難忘的溫泉體驗
全身心的溫暖和放松，病痛的減輕，皮膚變得光滑，這是溫泉給來日本的游客留下的即時印象。但是游客們只有親自體驗，這種印象才能持久。
我永遠都不會忘記，在涼爽的六月傍晚，我在川湯溫泉（Kawayu Onsen），只需在Oto河岸邊挖一個洞就能享受到熱騰騰的溫泉。我也忘不了，在清新的十一月早晨，在輕井澤（Karuizawa）的虹夕諾雅（Hoshinoya）泡溫泉時，那個肉乎乎的小女孩，搖搖晃晃地給父親收集落葉的感人情景。我更忘不了，此刻在伊豆的Arcana，竹葉在微風中輕輕搖晃，雪花靜靜飄落，空氣中彌漫著陣陣的植物清香。
我仰起頭，絲絲涼意迎面襲來，但是浸泡在水下的身體，卻暖意濃濃。很快，我就要乘坐火車前往東京，我要盡情享受這最后的時刻。
